Drayton Manor heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot 1949. Het terrein waar het park nu staat was ooit het buitenverblijf van Sir Robert Peel, de Britse premier die de moderne politie oprichtte. De familie Bryan opende het gebied in de naoorlogse jaren als recreatieterrein, en de eerste attracties waren bescheiden: een dierentuin, speeltuinen en wandelpaden langs het meer. Decennialang groeide het uit tot een van de bekendste familieparken van Engeland.
Faillissement en nieuwe eigenaar
In 2020 raakte Drayton Manor in financiële problemen, mede door de coronacrisis. De familie Bryan, die het park drie generaties lang had gerund, kon de schulden niet meer dragen en het bedrijf ging failliet. Het park werd overgenomen door Looping Group, een internationaal bedrijf dat meerdere attractieparken in Europa beheert. Onder nieuwe leiding heropende Drayton Manor in 2021 en sindsdien is er flink geïnvesteerd in renovaties en nieuwe attracties. Het park draait in 2026 volledig op stoom, met het seizoen dat begint in maart en doorloopt tot begin november.
75 jaar parkgeschiedenis
In 2025 vierde Drayton Manor zijn 75-jarig jubileum. Ter gelegenheid daarvan opende het park een museumruimte met meer dan 250 historische foto's, originele drukwerken en memorabilia uit zeven decennia parkgeschiedenis. Het is een leuke extra voor bezoekers die geïnteresseerd zijn in hoe het park zich door de jaren heeft ontwikkeld, van eenvoudige attracties naar een volledig resort met hotel, dierentuin en themagebieden.
Praktische tips voor je bezoek
Koop je tickets altijd online van tevoren. De prijsverschillen met de kassa zijn groot, en populaire dagen raken snel vol. Kom vroeg: de parkeerplaatsen lopen vol op drukke dagen en sommige populaire attracties, zoals de ritten in Thomas Land, bouwen al vroeg in de ochtend wachtrijen op. Als je met jonge kinderen gaat, begin dan in Thomas Land en werk daarna naar de rest van het park toe.
Breng wisselkleding mee als je de waterritten wilt rijden. De River Rapids in Adventure Cove en de log flume zijn populair op warme dagen, maar je komt er kletsnat vanaf. In het park zijn kluisjes te huur bij de ingang van de meeste natte attracties.
De dierentuin is ideaal voor het midden van de dag, wanneer de wachtrijen bij de populaire ritten het langst zijn. Zo gebruik je de rustigere wachttijden 's ochtends vroeg en aan het eind van de middag optimaal voor de attracties.
Overnachten in het park
Het Drayton Manor Hotel staat middenin het parkterrein. Overnachten heeft als voordeel dat je vroeg toegang krijgt tot het park en de drukte voor bent bij de meest populaire ritten. Hotelgasten kunnen ook na sluitingstijd nog op het terrein blijven. Voor wie meerdere dagen wil blijven, is dit een efficiënte manier om het park rustiger te beleven.
In de buurt combineren
Drayton Manor combineert goed met een bezoek aan Alton Towers Resort, dat op 44 kilometer rijden ligt. Als je een dag of twee in de Midlands bent, kun je de twee parken makkelijk combineren. Birmingham EcoPark op 17 kilometer is een groenere dag-uit optie voor wie na een dag Drayton Manor iets rustiger wil afsluiten. De stad Birmingham zelf, op minder dan een halfuur rijden, biedt ook genoeg te doen voor een avondprogramma of een extra dag.