In het Zwitserse Rhônedal, ingeklemd tussen de Alpen en de wijnvelden van Wallis, opende Happyland in 1988 zijn poorten. Bijna vier decennia later is het nog altijd het grootste pretpark van Zwitserland — een titel die het park met 25.000 m² oppervlak zonder moeite houdt in een land waar de concurrentie op dit vlak beperkt is.
Geschiedenis en eigendom
Het park startte in 1988 onder de naam Happyland New en vestigde zich direct als familiebestemming in de regio Sierre-Granges. Jarenlang bleef het een onafhankelijk park met een regionale uitstraling. In 2015 werd Happyland te koop aangeboden. Twee jaar later, in 2017, nam de familie Carron het park over — dezelfde familie die ook eigenaar is van Labyrinthe Aventure, een avontuurlijk doolhofcomplex in de buurt. Onder hun beheer vond een herinrichting en modernisering van het park plaats, en de naam werd vereenvoudigd van Happyland New naar Happyland.
Positie en reputatie
Happyland is geen Disneyland. Het is een kleinschalig, gemoedelijk familiepark dat zijn kracht haalt uit toegankelijkheid: lage drempels voor jonge kinderen, geen lange wachtrijen, gratis parkeren, en de mogelijkheid om eigen eten mee te nemen. Dat maakt het park aantrekkelijk voor gezinnen met kinderen in de leeftijd van 2 tot 10 jaar die een dag zonder grote uitgaven willen vullen. Het park heeft op TripAdvisor wisselende beoordelingen — positieve reacties richten zich op de ontspannen sfeer en het alles-in-één-tarief; kritische opmerkingen betreffen de veroudering van sommige attracties.
Insider tips: zo haal je het meeste uit je bezoek
Kom op een doordeweekse dag in het voor- of naseizoen. In april, mei en september is het park aanzienlijk rustiger dan in juli en augustus. Het park opent om 10:30 uur op weekenddagen en in het hoogseizoen — wie dan bij de opening aanwezig is, stapt direct in de populairste attracties zoals de Nautic Jet en de mini-safari zonder wachttijd.
Neem je eigen lunch mee. Er zijn gratis picknicktafels beschikbaar, en je mag eigen eten meenemen. Dat scheelt fors als je met een gezin op pad bent. Het restaurant met 300-zittersterras is aanwezig voor warme maaltijden, maar de prijzen liggen op Zwitsers niveau.
Parkeer vroeg. De parkeergelegenheid langs de Route Cantonale is gratis maar beperkt. Op drukke zomerdagen zijn de plekken snel bezet.
Happyland versus Aquaparc: wanneer kies je waarvoor?
Op 48 km van Happyland ligt Aquaparc in Le Bouveret, een groot waterpark aan het Meer van Genève. Aquaparc richt zich op een bredere leeftijdsgroep met grotere glijbanen, een subtropische hal en attracties voor tieners en volwassenen. Happyland is de betere keuze als je met kinderen jonger dan 8 jaar reist en een dag in de buitenlucht wil zonder de enorme drukte van een groot waterpark. Voor families met gemengde leeftijden biedt Aquaparc meer voor de oudere kinderen.
Combineer met de regio Wallis
Granges ligt vlak bij Sierre, een stad die bekendstaat om zijn wijnproductie en als poort naar het Anniviers-dal. Wie langer in Wallis verblijft, kan Happyland combineren met wandelingen in de omgeving, een bezoek aan de stadjes Sion of Sierre, of een rit over de Grote Sint-Bernardpas richting Italië. Het naburige Labyrinthe Aventure — eveneens van de familie Carron — is een avontuurlijk buitendoolhof dat kinderen van 6 jaar en ouder ook aantrekt.
Wie 's ochtends vroeg aankomt, start bij de mini-safari — die attractie trekt de meeste aandacht en is het rustigst bij de opening.