Le Pal bestaat al meer dan vijftig jaar. Het park opende in 1973 en was een initiatief van André Charbonnier, die in 1929 werd geboren en in 1981 overleed. Wat hij begon, is uitgegroeid tot een van de bekendere combinatieparken van Centraal-Frankrijk, dat jaarlijks bijna 700.000 bezoekers trekt.
Familiegeschiedenis
Na het overlijden van Charbonnier bleef het park in handen van zijn familie. De huidige eigenaren — de familie Bennet — zetten de lijn voort die de oprichter had ingezet: een park dat toegankelijk is voor gezinnen, waarbij dieren en attracties samen één beleving vormen. Dat familiekarakter merk je ook in de sfeer van het park. Het is geen gigantisch ketenbedrijf, maar een park met een eigen identiteit dat generatie op generatie bezoekers heeft verwelkomd.
Groei door de jaren
In 1998, bij het vijfentwintigjarig bestaan, trok het park 280.000 bezoekers. Dat aantal is sindsdien meer dan verdubbeld: in 2022 kwamen bijna 700.000 mensen langs. Die groei is mede te danken aan blijvende investeringen in nieuwe attracties en het uitbreiden van het dierengedeelte. Het park is gegroeid van een kleine lokale attractie naar een regionaal begrip dat bezoekers trekt vanuit heel Centraal-Frankrijk en ook populair is bij Nederlandse en Belgische toeristen die op doorreis zijn naar het zuiden.
Tips voor een bezoek
Le Pal is groot genoeg om een volledige dag te vullen, maar als je de dierentuin en de attracties allebei grondig wil doen, overweeg dan een tweedaags verblijf. Op het parkterrein is een hotel aanwezig, waardoor je niet ver hoeft te rijden voor een overnachting. 's Ochtends vroeg vertrekken is aan te raden: populaire attracties zoals Azteka en de waterritten hebben in de middag de langste wachtrijen.
In de zomermaanden kan het warm zijn in de Allier-vallei. De waterattracties zijn dan een welkome verkoeling, maar zorg voor een extra set kleding als je niet de hele dag nat wil rondlopen. Zonnebrand en een hoed zijn essentieel, zeker in het dierengedeelte waar je veel in de zon loopt.
Wie meer wil zien van de regio, kan Le Pal combineren met Vulcania, het vulkaanthemapark op zo'n 94 kilometer afstand bij Clermont-Ferrand. Parc des Combes ligt dichter bij, op 68 kilometer, en biedt een heel ander soort park. Samen met Le Pal heb je daarmee een uitgebreid programma voor meerdere dagen in Centraal-Frankrijk.
Geschikt voor wie?
Le Pal is het meest geschikt voor families met kinderen tussen de 3 en 14 jaar. Het park heeft genoeg voor tieners die van attracties houden, maar ook voor kleuters die voor het eerst een pretpark bezoeken. De dierentuin voegt een dimensie toe die puur attractieparken missen, en de combinatie maakt een dagbezoek afwisselender. Volwassenen zonder kinderen die op zoek zijn naar extreme thrillritten zullen het aanbod aan achtbanen relatief beperkt vinden, maar wie de hele breedte van het park meepakt, komt genoeg tegen om de dag goed te vullen.