In 1896 opende William George Bean een terrein aan de boulevard van Blackpool met een handvol eenvoudige mechanische attracties. Zijn doel was simpel: een pretpark naar Amerikaans model naar Engeland brengen. Wat hij niet kon voorzien, was dat zijn initiatief zou uitgroeien tot een van de meest bezochte attractieparken van Europa. In 2026 viert Pleasure Beach Resort zijn 130e seizoen — een mijlpaal die het park markeert als een van de langstlopende pret- en amusementsbedrijven in de wereld.
Een park met gelaagde geschiedenis
De Thompson-familie nam het park al vroeg over en runt het nog steeds. Dat familiale eigenaarschap heeft de koers van het park sterk bepaald: geen overname door een groot conglomeraat, maar een bedrijf dat van generatie op generatie wordt doorgegeven en waarbij continuïteit belangrijker is dan snelle winstmaximalisatie. De houten achtbanen Big Dipper (1923) en Grand National (1935) zijn beschermd als Grade II Listed Buildings — een officiële erkenning dat ze cultureel erfgoed zijn.
Tot 2008 was het park volledig gratis te betreden. Je betaalde alleen per attractie. Die aanpak was uniek in Europa en trok enorme aantallen dagjesmensen, maar zorgde ook voor onzekerheid in de inkomsten. In 2009 voerde het park een entreeprijs in en stapte over op een polsbandjessysteem — een omschakeling die aanvankelijk weerstand opriep bij lokale horeca maar op de lange termijn de investering in nieuwe attracties mogelijk maakte.
De naam verandert, de sfeer blijft
In februari 2024 hernoemde het park zich officieel van Blackpool Pleasure Beach naar Pleasure Beach Resort. De rebranding onderstreept de ambitie om meer te zijn dan een dagje pretpark: met een hotel op het terrein, culinaire ervaringen en jaarrond evenementen wil het park een volwaardige bestemming worden voor meerdaagse trips. Het strand van Blackpool ligt direct naast de ingang, wat het park een unieke ligging geeft die je nergens anders in Europa terugvindt.
Tips voor een geslaagd bezoek
Plan je dag slim. Ga 's ochtends vroeg naar de grote attracties. Icon, Valhalla en The Big One trekken het meeste publiek en de wachtrijen bouwen snel op na het middaguur. Begin bij de achterkant van het park en werk terug naar de ingang.
Neem een reserveset kleding mee. Valhalla is officieel een waterattractie, maar de hoeveelheid water die je meekrijgt is aanzienlijk. Bij koud of wisselend weer wil je na de rit niet de rest van de dag in natte kleding lopen. Een plastic poncho is te koop in het park maar van matige kwaliteit — goedkoper is een eigen jas meenemen.
Gebruik de midweek in het laagseizoen. Op een doordeweekse dag in april of oktober is de bezetting een fractie van wat het in augustus is. Wachttijden van minder dan tien minuten voor de populairste attracties zijn dan realistisch. Online tickets zijn in die periodes ook goedkoper.
Combineer met de omgeving. Blackpool zelf heeft meer te bieden dan het park: de historische Blackpool Tower, de tram langs de boulevard en het uitgebreide aanbod aan Britse seaside-amusement. Wie een dag extra heeft, kan naar Pleasureland Southport rijden op zo'n 16 kilometer afstand, of naar Children's Corner in Poulton-le-Fylde op bijna 10 kilometer van het park.
Aviktas is de nieuwste toevoeging. Voor 2026 opent de Gyro Swing Aviktas, de grootste van zijn soort in het Verenigd Koninkrijk. De attractie kost £8,72 miljoen en brengt 40 mensen per rit tot 42 meter hoogte. Als je twijfelt of je in de rij staat voor Icon of voor de nieuwe Aviktas — de laatste is gebouwd om te imponeren met uitzicht en sensatie.
Wie gaat er naartoe?
Pleasure Beach Resort is geschikt voor een breed publiek. Families met kinderen vinden een uitgebreid aanbod in Nickelodeon Land en de toegankelijkere attracties. Thrillzoekers komen voor Icon, The Big One en de nieuwe Aviktas. Nostalgieliefhebbers waarderen de houten achtbanen en de sfeer van een traditioneel Engels seaside-pretpark. Het park is echter niet de meest kindvriendelijke optie voor peuters — daarvoor is Children's Corner in de buurt een rustiger alternatief.
Pleasure Beach Resort heeft iets wat weinig parken hebben: het gevoel van een plek die echt ergens vandaan komt. De muren hebben geschiedenis, de houten banen kreunen nog net als in de jaren dertig, en tegelijk rijden er moderne hypercoasters met magnetische lanceringen. Die combinatie is zeldzaam en maakt een bezoek de reisafstand waard.