PortAventura Park opende op 1 mei 1995 in Salou, Spanje, en groeide in drie decennia uit tot een van de toonaangevende attractieparken van Europa. Het park trekt inmiddels zo'n 3,65 miljoen bezoekers per jaar en staat vast in de Europese top tien naast namen als Disneyland Paris en de Efteling.
Van Port Aventura tot PortAventura World
Het park startte onder de naam Port Aventura en had in de beginjaren een samenwerking met Universal Studios, wat zichtbaar was in de namen Universal's Port Aventura (1999) en Universal Studios Port Aventura (2000-2001). Na het aflopen van die licentie keerde de naam Port Aventura terug, en vanaf 2004 groeide het resort verder uit tot het huidige PortAventura World. Eigenaren Investindustrial en KKR bouwen het resort gestaag uit: naast het hoofdpark zijn Ferrari Land (geopend 2017) en PortAventura Caribe Aquatic Park onderdeel van de campus.
Het park beslaat 52 hectare en heeft in de loop der jaren diverse Europese records op zijn naam gezet: Dragon Khan gold bij opening in 1995 als de achtbaan met de meeste inversies ter wereld, en Red Force in Ferrari Land is met 112 meter de hoogste achtbaan van Europa.
Karakter en sfeer
PortAventura onderscheidt zich van veel andere Europese parken door de uitgesproken thematisering van zijn zes zones. Elk gebied heeft eigen muziek, architectuur, kostuums en eten. De Mediterrània-entree geeft een Catalaanse kustsfeer, terwijl México en China diepgaand zijn uitgewerkt met decoratieve details die ver voorbijgaan aan een oppervlakkige decorset. Bezoekers omschrijven het park regelmatig als opvallend schoon en goed onderhouden voor zijn formaat.
De keerzijde is de populariteit: op drukke dagen lopen wachttijden voor de populaire achtbanen op tot meer dan anderhalf uur. Express Passes zijn dan vrijwel de enige manier om in één dag de hoogtepunten te zien.
Slimme bezoekroute
Open bij de ingang direct rechts af naar Shambhala of Dragon Khan in het China-gebied; dit zijn de attracties die het snelst volstromen. Middenin de dag, wanneer iedereen staat te wachten bij de achtbanen, is het juist een goed moment voor shows, restaurants en de minder bekende attracties in Far West of México. Aan het einde van de dag zakken de wachtrijen weer, en na 19.00 uur zijn de populairste achtbanen soms met minder dan twintig minuten wachten te rijden.
Wie twee dagen heeft, verdeelt de parken het beste zo: dag 1 PortAventura Park (ochtendinloop + avondshow meepakken), dag 2 Ferrari Land in de ochtend + middag PortAventura Caribe Aquatic Park. Ferrari Land ligt op slechts 0,53 kilometer van het hoofdpark en is via een verbindingsstuk te voet bereikbaar.
PortAventura of Ferrari Land als eerste keuze?
Ferrari Land is compact maar intensief: de highlights zijn Red Force (Europe's hoogste achtbaan) en de verschillende Ferrari-belevenissen voor snelheidsliefhebbers en autofans. Voor families met jonge kinderen en bezoekers die meer variatie willen, is PortAventura Park de logische hoofdkeuze. Ferrari Land is eerder een aanvulling dan een volwaardig dagprogramma op zichzelf.
Wie helemaal van water houdt en in de zomermaanden reist, vindt vlakbij ook het waterpark PortAventura Caribe Aquatic Park (op 0,35 kilometer). Op het moment dat je toch genoeg van wachten hebt, is dat een prettige afwisseling.
Insider tips
- Koop tickets online: goedkoper dan aan de kassa en je spaart bovendien tijd bij de ingang.
- Kom op een dinsdag of woensdag buiten schoolvakanties: dat zijn traditioneel de rustigste weekdagen.
- Het avondprogramma — FiestAventura met vuurwerk en watereffecten — is een van de sterkste kanten van het park; plan je dag zo dat je er bij bent.
- Maaltijddeals in de restaurants kosten rond de 25 euro per persoon en bieden meer waar voor je geld dan losse snacks.
- Kluisjes bij de grote achtbanen zijn verplicht voor tassen en losse voorwerpen; kleine kluisjes zijn gratis voor de duur van één rit.
Budget en combinaties
Een bezoek aan PortAventura Park is niet goedkoop als je alles meepakt: ticket, parkeren, eten en eventueel een Express Pass tellen snel op. Een dagticket voor het hoofdpark kost online minder dan aan de kassa; een 2-daags combiticket met Ferrari Land is per dag voordeliger dan twee losse tickets. Wie in een van de PortAventura-hotels verblijft, krijgt vroege toegang (Early Park Access) voordat het park officieel opent — dat zijn de rustigste minuten van de dag.
Tibidabo in Barcelona ligt op 88 kilometer en is een heel ander type park: kleiner, historisch en op een heuvel boven de stad. Dat is eerder een uitstapje voor cultuurliefhebbers dan een directe concurrent voor een dag vol achtbanen.