Thorpe Park opende op 24 mei 1979 op een terrein in Chertsey, Surrey, dat ooit dienstdeed als grindgroeve. Wat begon als een bescheiden leisure-park groeide in de jaren negentig en tweeduizend uit tot het adrenalinepretpark van Engeland — het park met de meeste inversies, de meeste records en de reputatie voor extreme achtbanen.
Van grindgroeve tot thrillpark
In de beginjaren was Thorpe Park vooral een familiepretpark met waterattracties en dierentuinachtige elementen. De omslag naar het huidige thrillaanbod begon halverwege de jaren negentig. In 2007 nam Merlin Entertainments Group het park over, hetzelfde bedrijf dat ook Alton Towers, Chessington World of Adventures en Legoland Windsor beheert. Onder Merlin werden grote achtbanen als The Swarm (2012) en Saw – The Ride (2009) geïntroduceerd. In 2024 bereikte het park een nieuw hoogtepunt met de opening van Hyperia, de hoogste en snelste achtbaan van het Verenigd Koninkrijk.
Het park trekt jaarlijks zo'n 880.000 bezoekers en is geopend van februari tot november. De ligging — op 35 km van het centrum van Londen, net buiten de M25 — maakt het makkelijk bereikbaar voor dagtoeristen vanuit de hoofdstad.
Reputatie en doelgroep
Thorpe Park heeft een duidelijk imago: het park is niet voor kleintjes. Vrijwel alle headliner-attracties vereisen een minimumlengte van 1,30 tot 1,40 meter, en de sfeer is doelbewust gericht op tieners en jongvolwassenen. Dat maakt het park anders dan buur Chessington World of Adventures (15 km verderop), dat veel breder op gezinnen met jonge kinderen is afgestemd. En het verschilt wezenlijk van Legoland Windsor (12 km afstand), dat het jongste publiek bedient.
Wie met pubers of tieners op pad gaat en de nadruk wil leggen op snelheid en hoogte, kiest voor Thorpe Park. Wie jongere kinderen meeneemt en wil dat iedereen mee kan doen, overweegt Chessington World of Adventures als eerste keuze.
Insider tips: zo haal je meer uit je dag
De wachtrijen bouwen snel op. Bij de meeste grote achtbanen staan bezoekers na 11:00 uur al 45 tot 60 minuten te wachten. Begin je dag daarom met Hyperia, Stealth of Colossus — loop daar direct naartoe bij opening. Later op de dag kun je de kleinere attracties en eetgelegenheden bezoeken als de rijen bij de hoogtepunten lang zijn.
Fright Nights in oktober is het populairste evenement van het jaar — eerder boeken is geen overbodige luxe, want avondtickets zijn snel uitverkocht. Ga niet op een zaterdag in de zomervakantie zonder Fastrack-pas: de standaard wachtrijen lopen dan op tot 90 minuten bij de topattracties. Een Unlimited Fastrack-pas kost £70 maar scheelt bij drukke bezoeken uren wachttijd.
Download de officiële Thorpe Park-app voor realtime wachttijden per attractie. De app toont ook welke rides tijdelijk gesloten zijn wegens technisch onderhoud — nuttig voor het plannen van je dagvolgorde.
Eten en budget
Parkvoedsel is niet goedkoop. Neem van huis ontbeten en overweeg om een droge lunch mee te nemen — het park staat het meenemen van eigen snacks toe. De herbruikbare drinkbeker (£18) is rendabel als je langer dan een halve dag blijft. Er zijn meerdere refillstations en gratis kraanwaterpunten door het park.
Combitickets via de Merlin Annual Pass geven toegang tot ook Chessington World of Adventures en Legoland Windsor. Voor families die meerdere dagen uit willen, is dit financieel aantrekkelijk ten opzichte van losse dagtickets bij elk park.
Fotospots en rustmomenten
Voor foto's heeft The Swarm de beste achtergrond: de omgevallen vliegtuigonderdelen als decor zijn fotogeniek en geven het park een uniek visueel karakter. The Launchpad — de nieuwe overdekte rustzone op de plek van het voormalige Amity Beach — is in 2026 dé plek om bij te komen na een reeks zware achtbanen. Begin op drukke dagen vroeg en plan een rustpauze rond 13:00 tot 14:00 uur wanneer veel bezoekers aan het lunchen zijn; de wachtrijen bij de achtbanen zijn dan tijdelijk korter.