Walygator Grand Est heeft een bewogen geschiedenis. Het park opende op 9 mei 1989 onder de naam Big Bang Schtroumpf, vernoemd naar de Smurfen (Les Schtroumpfs), een Belgisch stripfiguur dat destijds eigendom was van de parkgroep Walibi. Het lag op een industrieel terrein in Maizières-lès-Metz, tussen Metz en Thionville in het Franse departement Moselle, vlak bij de grens met Luxemburg en Duitsland.
In de beginjaren groeide het park snel. In 1991 werd de naam gewijzigd naar Walibi Schtroumpf, om beter aan te sluiten bij de overige Walibi-parken in de Benelux. Het park bleef een populaire bestemming voor families uit de Groter Regio, een grensoverschrijdend gebied waar Frans, Duits en Luxemburgs publiek samenkomen. De ligging aan de spoorlijn Metz–Thionville maakte het park uitzonderlijk goed bereikbaar per trein.
Naamswijzigingen en eigenaarswissels
In 2002 verkochten Six Flags, de toenmalige eigenaar, de Europese Walibi-parken. Het park verloor zijn Schtroumpf-licentie en werd in 2003 omgedoopt tot Walibi Lorraine. Drie jaar later, in 2006, kocht de Spaanse parkgroep Aspro Ocio het park over. Aspro voerde een verdere naamswijziging door: vanaf 2007 heet het park Walygator Parc, een naam die refereert aan alligators en het idee van 'waaghals'. Sindsdien wordt de merknaam ook gebruikt voor een tweede locatie in het zuidwesten van Frankrijk: Walygator Sud-Ouest.
De officiële naam voor de locatie in Lotharingen is inmiddels Walygator Grand Est, naar de Franse regio Grand Est die de voormalige regio's Elzas, Champagne-Ardenne en Lotharingen samenbrengt. In dagelijks gebruik spreken bezoekers nog altijd van 'Walygator Parc' of kortweg 'Walygator'.
Ontwikkeling van het attractieaanbod
In de ruim 35 jaar dat het park bestaat, is het aanbod geleidelijk uitgebreid. The Monster, een suspended looping coaster van fabrikant Vekoma, is al tientallen jaren een ankerpunt van het park en geldt als een van de meest kenmerkende attracties in de regio. Anaconda, de houten achtbaan, heeft eveneens een lange staat van dienst. In 2025 werd de trein van Anaconda vernieuwd na 35 jaar, een investering die de rijervaring aanzienlijk verbeterde.
De waterzone werd door de jaren heen uitgebreid met vijf waterattracties. Dino World werd aangelegd als themagebied rond prehistorische dieren, met de Dino Raft als centrale attractie. In 2025 werd het laad- en losstation van de Dino Raft voorzien van een loopband voor efficiënter instappen, en werd het themagedeelte 'The Swamp' omgevormd tot 'Pirate Island'.
Walloween en seizoensgebonden events
Vanaf eind september tot begin november verandert Walygator Grand Est elk jaar in een Halloween-evenement: Walloween. Het park vult zich met horror-decors, maskerades en angst-routes. Op de zaterdagen vlak voor Halloween zijn er ook avondopenstellingen. Dit evenement trekt een ander publiek dan de reguliere zomermaanden en is populair bij jongvolwassenen en tieners.
De regio als context
Walygator Grand Est ligt in een van de dichtstbevolkte grensgebieden van Europa. De Groter Regio omvat naast Grand Est ook Wallonië, Luxemburg en de Saarland en Rheinland-Pfalz in Duitsland. Dat geeft het park een internationaal bezoekerspubliek. Parc Merveilleux in Luxemburg (31 km) is een kleine maar charmante tegenhanger met dieren en sprookjesfiguren. Wie vanuit Duitsland reist, kan ook Triolago op 79 kilometer overwegen als combinatie voor een meerdaags verblijf in de regio. De treinverbinding vanuit Metz maakt het park voor dagjesmensen zonder auto goed toegankelijk.